В современной экономике Северо-Западный проход может иметь значение как альтернативный маршрут для коммерческих морских перевозок. 35 Его использование может быть полезно для перевозки грузов между портами северных частей тихоокеанского и атлантического побережий Северной Америки. 4

Существуют перспективы использования Северо-Западного прохода для транспортировки нефти и сжиженного природного газа с месторождений в северной Аляске и море Бофорта на нефтеперерабатывающие заводы и рынки восточного побережья США. 12

В исследованиях Северо-Западный проход важен, например, для освоения методов ледокольной проводки, которые могут применяться в других скованных льдом водах. 3 Также климатические изменения открывают возможности для использования прохода в коммерческом и военном отношении. 5

Однако в настоящее время Северо-Западный проход по степени освоения уступает Северному морскому пути. 1 Инфраструктура вдоль Северо-Западного прохода слабо развита, а маршрут следования кораблей по проходу чётко не определён. 1