Василий Леонтьев внёс значительный вклад в экономическую теорию, в частности:

• Создал метод «затраты-выпуск», который сделал экономику предсказательной наукой. 1 Экономические прогнозы после работ Леонтьева опираются не просто на логику и обилие рассуждений, а на строгие математические расчёты. 1
• Впервые объединил теорию экономики, математическое моделирование, методы систематизации и анализа экономических данных, что стало революционным событием в мире экономической аналитики. 3
• Разработал динамический вариант модели анализа «затраты-выпуск» для исследования проблем экономического роста и развития. 1
• Предложил теорему композиции товаров, в которой группируются товары, цены на которые изменяются подобным образом. 1
• Обнаружил и обосновал «парадокс Леонтьева» во внешней торговле, анализируя структуру внешней торговли США. 15
• Занимался исследованиями о влиянии своей системы на модернизацию основных экономических теорий, развитием общей методологии и организации научных исследований. 2

В 1973 году Василий Леонтьев был удостоен Нобелевской премии по экономике «за развитие метода «затраты — выпуск» и за его применение к важным экономическим задачам». 35