По классификации философа Дерека Парфита, есть три основных подхода к изучению благосостояния в экономике: 2

1. Подход, связанный с удовлетворением предпочтений. 2 Согласно этому подходу, благосостояние индивида — это удовлетворение его потребностей или предпочтений. 2 В микроэкономике благосостояние определяется как сумма излишков производителя и потребителя, а в макроэкономике — как ВВП или уровень совокупного дохода. 2
2. Подход, предполагающий, что благосостояние — это особое состояние ума или души, субъективная удовлетворённость жизнью. 2
3. Подход, при котором благосостояние не носит субъективного характера, а является целиком и полностью объективным. 2 В этом подходе интересует не то, чего люди реально достигли, а то, какие возможности у них есть для достижения благополучия. 2

Кроме того, есть и другие подходы к изучению благосостояния в экономике, например:

• Социально-уравнительный подход. 3 Рассматривает равномерность распределения благ без допущения крайних форм социального положения — сверхбогатства и нищеты. 3
• Социально-либеральный подход. 3 Опирается на право частной собственности, при этом допускается возможность неравномерного распределения благ в системе. 3
• Подход, предложенный В. Парето. 1 При таком подходе важнее совокупное удовольствие, которое получает от приобретённых благ человек, чем возможные количественные изменения в степени его удовлетворения. 1