Река Нельсон играет важную роль в экономике и инфраструктуре Канады, в частности:

• Гидроэнергетический потенциал. 3 С конца 1950-х годов в бассейне реки осуществляется масштабный гидроэнергетический проект. 1 На Нельсоне расположено 13 гидроэлектростанций. 1 Для передачи электроэнергии в более населённую южную часть Канады была построена ЛЭП постоянного тока. 3
• Снабжение электроэнергией промышленных предприятий. 1 Например, ГЭС «Келси» снабжает электроэнергией добывающие никель производства в городе Томсон на притоке Бёрнтвуд. 1
• Водный путь для транспорта. 4 Совместно с реками Боу и Саскачеван с её притоками, Нельсон образует непростой в навигации озёрно-речной водный путь, тянущийся на 2575 км к Канадским Скалистым горам. 1
• Поддержка отраслей промышленности. 4 Река Нельсон способствует развитию лесного хозяйства и горнодобывающей промышленности. 4
• Использование в транспортной инфраструктуре. 1 Вдоль большей части реки проложена железная дорога «Hudson Bay Railway» (подразделение «Canadian National Railway»), которая пересекает реку в поселении Гиллам. 1