Концепция «золотого миллиарда» не имеет однозначного значения в демографической и экономической статистике.

В демографическом контексте концепция «золотого миллиарда» связана с конспирологической теорией, которая предполагает, что некие тайные силы («западная элита») разными способами добиваются перераспределения благ в пользу небольшой богатой части населения Земли. 2

Однако изначально концепция «золотого миллиарда» рассматривала угрозу перенаселения Земли и исчерпания её ресурсов без каких-либо конспирологических обоснований. 2

В экономической публицистике выражение «золотой миллиард» может использоваться для обозначения экономического разрыва между населением богатых и бедных стран, а также дисбаланса в уровне жизни и потребления между развитыми и развивающимися странами. 23

В XXI веке, в связи с глобализацией и растущим социальным неравенством даже в развитых странах, «золотой миллиард» всё чаще сопоставляют с понятием мировой «средний класс», с прослойкой населения Земли, обладающей доходами на уровне «среднего класса» и выше. 3