Валовой национальный доход (ВНД) влияет на уровень жизни населения в разных странах следующим образом: показатель ВНД на душу населения даёт представление о количестве произведённых товаров и услуг, приходящихся в среднем на одного жителя государства. 1 Иными словами, он показывает, сколько получил бы каждый житель страны, если бы весь годовой национальный доход был распределён между всеми гражданами страны поровну. 1

Однако ВНД является лишь приблизительной мерой благосостояния населения, так как не учитывает ряд важных факторов: 1

• Неравномерность распределения доходов. 15 В странах с одинаковым ВНД на душу населения может наблюдаться существенная разница, например, в доле среднего класса или в доле малоимущих. 1
• Неоплачиваемый труд. 1 ВНД не учитывает большую часть неоплачиваемого труда (например, выполняемого в домашнем хозяйстве или на общественных началах). 1
• Теневая экономика. 15 Производство в теневой экономике может достигать значительных объёмов. 1
• Ущерб, наносимый производством природным ресурсам и окружающей среде. 1

При этом ВНД тесно коррелирует с такими немонетарными показателями качества жизни, как ожидаемая продолжительность жизни при рождении, коэффициент детской смертности и коэффициент охвата школьным образованием. 2