Финансовые пирамиды — инвестиционные системы, в которых вкладчики получают доходы только за счёт взносов от новых участников. 2

Некоторые классические схемы финансовых пирамид:

• Одноуровневые. 12 Их называют схемой Понци по имени итальянца, организовавшего мошенническую схему в 1919 году. 2 Принцип работы: организатор привлекает вкладчиков, обещая высокую прибыль. 2 Первые вкладчики получают доход за счёт взносов новичков. 2 Когда организатор понимает, что поступающие суммы перестают перекрывать обязательств перед вкладчиками, он исчезает с деньгами. 2 Пример одноуровневой финансовой пирамиды под видом бизнеса — МММ Сергея Мавроди. 2
• Многоуровневые. 12 В таких пирамидах каждый новый участник должен привлечь новых вкладчиков, чтобы получать доход. 2 Взносы распределяются между вышестоящими членами финансовой пирамиды. 2 Участники получают доход, пока число уровней растёт, а для этого количество вкладчиков должно прирастать в геометрической прогрессии. 2 Обычно дольше года многоуровневая схема существовать не может. 2
• «Восемь шаров». 1 В этой схеме каждый участник привлекает двух новых, то есть охват растёт в геометрической прогрессии. 1
• «Матрица». 1 Клиентов объединяют в группы и устанавливают, сколько участников они должны привести. 1 Укомплектованная группа получает дополнительный доход — правда, он не окупает уже вложенные средства. 1

Во многих странах, в том числе и в России, создание финансовых пирамид уголовно наказуемо. 2