Теория зависимости (теория зависимого развития) объясняет экономические отношения между центральными и периферийными странами, утверждая, что экономическая отсталость слаборазвитых стран является результатом их интеграции в мировую экономику и систематического давления развитых держав. 12

Центральное положение теории — неразвитые государства «периферии» беднеют в результате того, что их ресурсы и капитал утекают в богатые страны «центра». 12

Некоторые аспекты, на которых строится такое объяснение:

• Экономическая экспансия стран «центра». 3 Она может проявляться в различных формах: инвестиции, выгодные исключительно инвестируемой стороне, или кредиты, предоставленные на невыгодных условиях. 3
• Противодействие попыткам неразвитых стран освободиться от зависимости. 1 Развитые страны используют для этого монополизацию рынков, экономические санкции и военную силу. 1
• Неравное международное разделение труда. 2 Зависимые страны сосредотачивают свои усилия в экспортоориентированном сельском хозяйстве и/или добыче полезных ископаемых. 2

Таким образом, согласно теории зависимости, бедность слаборазвитых стран проистекает не от того, что они не интегрированы в мировой рынок, а от того, что как раз являются его частью. 12