Теория рыночных сигналов Майкла Спенса применяется, в частности, в исследовании рынка труда. 1

Спенс предположил, что на рынке труда потенциальные работники стремятся продать свои услуги работодателям за определённую плату. 2 При этом человек может знать свой собственный уровень способностей, но нанимающая фирма обычно не в состоянии заметить такую неосязаемую черту. 2

В рамках теории Спенса потенциальные работники посылают работодателю сигнал об уровне своих способностей, получая документы об образовании. 2 Работодатель считает, что удостоверение положительно коррелирует с более высокими способностями и его трудно получить сотрудникам с низкими способностями. 2

На практике это проявляется в том, что высокопроизводительные работники стремятся получить более высокую квалификацию, чтобы отличаться от коллег с низкой производительностью. 1 Работодатели, в свою очередь, активно побуждают работников к повышению своего профессионального уровня, так как повышение квалификации повышает производительность. 1

Таким образом, теория Спенса объясняет, как на рынке труда документы об образовании могут служить сигналом, указывающим на определённый уровень способностей работника, и как это влияет на процесс найма и оплаты труда. 23