Теория предельной полезности объясняет парадокс ценности следующим образом: несмотря на то что вода представляется более ценным благом для жизни, чем алмазы, её высокая доступность по сравнению с алмазами приводит к тому, что предельная полезность воды ниже, чем у алмазов. 2

Таким образом, вода обычно стоит гораздо дешевле, чем алмазы, если она не находится в дефиците — в этом случае и предельная полезность, и стоимость воды были бы выше. 2

Например, первый стакан воды утолит жажду, второй окажется полезным, но уже менее необходимым, а третий может вовсе не понадобиться. 4 В случае с бриллиантами каждый новый камень остаётся символом богатства и статуса, что поддерживает их высокую стоимость. 4

Также теория предельной полезности говорит, что ценность товара для человека определяется не общей полезностью, а добавочной полезностью каждой следующей единицы. 4