Теория предельной полезности объясняет закон убывающей предельной полезности через субъективные оценки потребителей. 3 Согласно этой концепции, ценность товаров определяется их предельной полезностью на базе субъективных оценок. 3

Закон убывающей предельной полезности гласит, что с ростом потребления блага (при неизменном объёме потребления всех остальных благ) общая полезность, получаемая потребителем, возрастает, но скорость роста замедляется. 3 При этом предельная полезность каждой дополнительной единицы блага неуклонно уменьшается. 4

В основе закона лежат психологические и физиологические особенности человека. 2 Потребности имеют свойство насыщаться: чем больше потребляется какого-либо блага, тем меньше становится острота соответствующей потребности. 2 Это связано с тем, что человеческие потребности иерархичны: сначала удовлетворяются самые насущные нужды, и каждая следующая единица блага используется для всё менее важных целей. 2

Пример: первая чашка кофе приносит максимальное удовольствие, вторая — тоже приятна, но уже меньше, третья может быть избыточной, а четвёртая даже вызовет дискомфорт. 2

Закон убывающей предельной полезности объясняет, почему потребители не стремятся бесконечно увеличивать потребление одного блага, даже если оно им нравится. 2 Также он объясняет, почему люди стремятся к разнообразию в потреблении — переключение на другие товары позволяет избежать быстрого снижения предельной полезности от одного блага. 2