Теория экспортной базы объясняет отставание периферийных территорий низким внешним спросом на экспортные товары и услуги. 1

Согласно этой теории, развитие осуществляется за счёт устойчивого внешнего спроса на товары и услуги, произведённые на территории. 1 Если же спрос низкий, то экономика региона будет испытывать спад в объёме экспорта, например, вследствие истощения ресурсной базы или потери конкурентных преимуществ. 4

Также для периферийных территорий характерны недостаточные инфраструктурные мощности, в том числе неразвитая транспортная инфраструктура. 1

Таким образом, главной характеристикой периферии в рамках теории экспортной базы является её неуспешность в экспорте, что и объясняет отставание этих территорий.

Следует отметить, что теория экспортной базы не является общей теорией развития экономики и подходит только для небольших сообществ, в значительной мере зависимых от внешней торговли. 4