Теория человеческого капитала объясняет миграционные потоки в современном мире, рассматривая переезд как инвестицию, цель которой — увеличить способность давать доход в течение жизни. 4

Согласно этому подходу, население перемещается из регионов с плохими возможностями в регионы с лучшими, туда, где цена человеческого капитала выше. 12

Экономическая мотивация переезда заключается в сопоставлении заработка на прежнем и новом месте, а также затрат, вызванных переездом (траты на транспорт, продажу имущества, профессиональную подготовку и т. д.). 12 Решение о миграции принимается, когда ожидаемые размеры заработка на новом месте больше, чем на прежнем. 1

Выгоды от переезда могут быть как материальными, так и нематериальными, как единовременными, так и долговременными. 12

Кроме того, мигранты могут обладать большим человеческим капиталом, чем те, кто не мигрирует. 2 Это связано с селективностью миграции, проявляющейся в формировании миграционных потоков из наиболее образованной и «честолюбивой» части населения. 2