Возникновение чеков как кредитных инструментов обращения связано с развитием коммерческих банков и сосредоточением на их текущих счетах денежной наличности. 35

Прототипы чеков использовались ещё в глубокой древности: например, глиняные таблички вавилонских банков в VI веке до н. э. или аналогичные платёжные распоряжения в персидском государстве — Державе Ахеменидов. 4 В Европе аналоги современных чеков появились в Венеции примерно в XIII веке. 4

Впервые чеки стали применяться на рубеже XVI–XVII веков в Нидерландах и Великобритании и имели форму банковских квитанций на предъявителя, которые можно было использовать для расчётов. 35

В 1717 году Банк Англии инициировал пробный выпуск первых чеков, отпечатанных в типографии. 1 Для избежания распространения фальшивок уже первые чеки печатались на специальной бумаге, подделать которую по тем временам считалось сложным. 1

В 1811 году первой кредитной организацией, выпустившей персонализированные чеки, стал Коммерческий банк Шотландии. 4 Он выдал клиентам чековые книжки, где на каждом бланке были отпечатаны их имена. 4

Во второй половине XIX века в некоторых европейских странах были приняты первые чековые законы. 3 По мере развития торговли и банковского дела чеки стали применяться не только во внутреннем платёжном обороте, но и в международных расчётах. 3

В 1931 году международным сообществом была предпринята попытка сделать возможным хождение чеков между государствами. 1 Ряд европейских и южно-американских стран, а также Япония подписали Женевскую Конвенцию по унификации национальных законодательств в отношении чеков. 1

В 1959 году в США был утверждён стандарт MICR (магнитных чернил для распознавания символов) для использования на чеках. 1 С его помощью стало возможным автоматизировать процесс клиринга, после чего эмиссия чеков выросла в разы. 1

К концу XX столетия чеки стали самым популярным безналичным платёжным средством в мире. 1 Ежегодно в обработку поступало несколько миллиардов штук. 1 Пик выписывания чеков пришёлся на 1980–90-е годы, после чего их хождение пошло на спад, что главным образом связано с наступлением эры применения электронных денег. 1