Система рейтинга в международной финансовой сфере работает следующим образом: независимые рейтинговые агентства оценивают кредитоспособность компаний, банков и государств на основании оценочных анкет, которые преобразуют финансовые и нефинансовые показатели компании в баллы. 2

Процедура присвоения рейтинга включает в себя анализ первичных финансовых документов, встречи рейтинговых аналитиков с представителями рейтингуемой компании или банка, построение финансовых моделей. 2 Если речь идёт о нефинансовой компании, то оценивается целый ряд дополнительных факторов, иногда неочевидных. 2 Например, возможность оперативно заменить поставщика, география продаж и прогноз развития рынка, на котором работает компания. 2

Рейтинг может быть присвоен по международной или по национальной шкале. 2 Международная шкала позволяет сопоставлять рейтинги компаний из разных стран, однако рейтинг компании, как правило, не может быть выше рейтинга страны, где она работает. 2 В национальной же шкале этого барьера нет. 2

Среди самых авторитетных международных рейтинговых агентств выделяют «большую тройку»: Moody’s Investors Service (Moody’s), Fitch Ratings и Standard & Poor’s (S&P). 3 Каждая из них присваивает банкам свои рейтинги по национальной и международной шкале: долгосрочные и краткосрочные кредитные рейтинги, рейтинги банковских депозитов, рейтинги финансовой устойчивости банков и т. п.. 3

Для эмитентов кредитный рейтинг — это один из способов определения процентной ставки по своим долговым обязательствам. 5 Чем выше рейтинг, тем ниже процентная ставка. 5 Для инвесторов это гарантия того, что они могут приобретать у эмитента облигации, заранее зная и оценивая все риски. 1

Изменения в кредитном рейтинге происходят при возникновении событий, способных повлиять на уровень кредитного риска эмитента: политические события, появление сильных конкурентов, повышение долговой нагрузки. 5 На основании мониторинга ситуации кредитное агентство корректирует свою оценку, отражая мнение по поводу уровня кредитного риска. 5