Стоимость оборотных средств в течение производственного цикла изменяется благодаря непрерывному кругообороту, в рамках которого происходит смена форм вложенных оборотных активов: денежной, производственной и товарной. 14

Процесс включает несколько стадий: 15

1. Денежная стадия. 5 Бизнес расходует собственные и привлечённые денежные средства для закупки сырья и материалов, топлива, энергии и других предметов труда, необходимых для операционной деятельности. 5 Оборотные средства переходят из денежной формы в форму производственных запасов. 5
2. Производственная стадия. 5 Приобретённые запасы поступают непосредственно в производство и преобразуются сначала в полуфабрикаты и незавершённое производство, а в конечном итоге — в готовую продукцию на складе предприятия. 5 В конце этой стадии оборотные средства приобретают товарную форму. 5
3. Товарная стадия. 5 Произведённая продукция реализуется покупателям, и оборотные средства приобретают снова денежную форму. 5 Далее эти средства снова направляются на приобретение предметов труда (сырья, материалов, энергии и т. д.), начиная следующий операционный цикл бизнеса. 5

После окончания производственного цикла, производства готовой продукции и её продажи, стоимость оборотного капитала возвращается как часть выручки от продажи продукции (работ, услуг). 3

Таким образом, оборотные средства не расходуются, а авансируются, возвращаясь после окончания одного кругооборота и вступая в следующий. 2