Предмет изучения экономической науки менялся на протяжении истории в зависимости от направлений, которые развивались в разные периоды. 4 Некоторые из них и то, что они изучали:

• Меркантилизм (XVI–XVIII века). 4 Богатство страны, по мнению меркантилистов, обусловлено объёмами золотых запасов и степенью развития торговли. 4 Они поддерживали экспорт товаров как источник богатства. 4
• Физиократизм (вторая половина XVIII века). 4 Основным источником богатства страны физиократы считали сельское хозяйство. 4 Они считали, что именно в сельском хозяйстве создаётся дополнительный продукт, образующий богатство страны, а прочие отрасли лишь пользуются его плодами. 4
• Классицизм (конец XVII века — XIX век). 4 Классики придерживались трудовой теории стоимости и в основе анализа рассматривали наиболее общие, сущностные формы общественного производства. 4 Они поддерживали невмешательство государства в экономику. 4
• Неоклассицизм (конец XIX–XX века). 4 Неоклассики, в лице А. Маршалла, А. Пигу, Л. Вальраса и других, являлись сторонниками свободной конкуренции как естественной силы регулирования экономики. 4
• Кейнсианство (XX век). 4 Поддерживало активное участие государства в экономике страны, что стало следствием Великой депрессии, показавшей несостоятельность экономической мысли того времени. 4 Экономическое учение было названо так в честь его основоположника — Дж. М. Кейнса. 4

Также в разные периоды существовали и другие направления, например марксизм, институциональная экономика. 1

Таким образом, разрозненные экономические представления о хозяйственной деятельности постепенно сменились современными строгими концепциями, систематическими знаниями, объясняющими особенности развития субъектов микро- и макроэкономики. 4