Определение предмета экономической теории менялось по мере развития науки. 1

Во времена классической политической экономии в XVIII веке предметом экономической теории стали считаться экономические закономерности, действующие в общественном производстве, распределении и потреблении в условиях рыночной экономической системы. 1 Тогда же появилось краткое определение предмета политической экономии как науки о богатстве народов. 1

Марксистская политическая экономия в целом сохранила эту трактовку предмета, подойдя к ней с позиций исторического материализма и внеся в анализ динамический аспект. 1 Политическая экономия по Марксу — это наука о производственных отношениях в их взаимосвязи с производительными силами. 1

Современная экономическая теория определяет свой предмет как изучение использования редких экономических благ с целью удовлетворения потребностей людей. 1 То есть переносит акцент с проблем богатства на закономерности его формирования. 1

Неоинституциональная экономическая теория считает, что её предметом являются институты и институциональные изменения, определяющие экономическое поведение людей, фирм, государства. 2