Система классификации экономической деятельности менялась в соответствии с развитием экономики, например:

• В начале XX века Международная организация труда (МОТ) впервые осуществила классификацию видов деятельности, которая содержала описание более 1700 занятий и основывалась на национальных классификациях группы 8 наиболее развитых стран. 1 Количество и содержание групп определялись в зависимости от масштабов экономики, технологического уклада, организации труда и исторических особенностей. 1
• С развитием рыночной экономики в России происходил переход от системы, основанной на идеологии плановой экономики, к принятой в международной практике системе учёта и статистики. 1 Это было связано с отказом от системы, которая не могла достоверно отражать реально существующую хозяйственную инфраструктуру страны и затрудняла международные сопоставления статистических данных. 3
• В 1990-х годах ООН разработала иерархическую структуру классификаций экономической деятельности — Международную стандартную отраслевую классификацию всех видов экономической деятельности (МСОК). 2 Разделы и группы были сформированы с учётом характера производимой продукции, назначения продукции, видов сырья, обработки и технологии производства. 2
• С 2003 года в России происходил переход от отраслевой классификации (ОКОНХ) к единому общероссийскому классификатору видов экономической деятельности (ОКВЭД). 3 Структура и содержание ОКВЭД были приближены к стандартам ООН и Европейского союза. 3