Институциональная теория объясняет влияние социальных норм на поведение компаний через понятие институтов. 14 Это совокупность созданных людьми формальных и неформальных правил, которые выступают в виде ограничений для экономических агентов, а также механизмов для контроля за их соблюдением и защиты. 1

Неформальные институты в рамках институциональной теории формируют мышление людей, способы их взаимодействия. 2 Они оказывают существенное влияние на принимаемые формальные нормы наряду с объективными факторами социально-экономической среды. 2

Согласно теории институционального развития, крупные институциональные изменения происходят медленно, поскольку институты являются результатом исторических перемен, формирующих индивидуальное поведение. 4 Новые институты появляются тогда, когда общество усматривает возможность получить прибыль, которую невозможно получить в условиях существующей институциональной системы. 4

Таким образом, с институциональной точки зрения устройство организаций рассматривается не только как рациональный процесс, но и как процесс внешнего и внутреннего давления, в результате которого организации одной области со временем становятся похожи друг на друга. 4