Идеи Адама Смита и Дэвида Рикардо повлияли на развитие концепции свободной торговли следующим образом:

Адам Смит предложил теорию абсолютных преимуществ, согласно которой принцип свободы торговли позволяет стране сосредоточить свои усилия на производстве тех товаров, которые она может сделать дешевле и лучше. 2 В результате складывается международное разделение труда, что означает рост товарообмена и международной торговли. 2 Смит также считал, что внешняя торговля стимулирует развитие производительности труда путём расширения рынка за пределы национальных границ. 15

Дэвид Рикардо развил теорию абсолютных преимуществ Смита и сформулировал теорию сравнительных преимуществ. 4 Согласно этой модели, торговля выгодна каждой из двух стран, даже если одна из них не обладает абсолютным преимуществом в производстве любых конкретных товаров. 4 Рикардо утверждал, что свободная торговля ведёт к специализации в производстве каждой страны, развитию производства сравнительно преимущественных товаров, увеличению выпуска товаров по всему миру, росту потребления в каждой стране. 2

Таким образом, идеи Смита и Рикардо способствовали формированию взглядов на выгодность международной торговли и стимулировали практическое применение концепции свободной торговли во внешнеэкономической политике. 1