Европейский союз перераспределяет ресурсы между своими регионами в рамках региональной политики через структурные фонды. 13 Их средства направляются не на регулярную поддержку жизнедеятельности регионов, а на определённые структурные проекты, нацеленные на изменение структуры региональной экономики. 1

Некоторые ключевые принципы деятельности структурных фондов:

• Концентрация ресурсов в наиболее нуждающихся регионах и группах регионов. 3
• Финансирование рассматривается как долгосрочная программа, а не как одноразовый проект. 3
• Политика осуществляется путём установления партнёрских отношений между Европейской комиссией, национальным правительством и местными и региональными властями. 3
• Принцип дополнительности, когда финансирование на уровне ЕС дополняет, а не заменяет собой ресурсы, ассигнуемые на эти цели на национальном уровне. 3
• Принцип субсидиарности, при котором управление ресурсами осуществляется на самом низком в зависимости от ситуации административном уровне: региональном, национальном или европейском. 3

Для распределения средств в рамках региональной политики ЕС используется система NUTS, которая позволяет сопоставлять территории между собой по социально-экономическим показателям. 2