Концепция рабочей силы в экономической теории эволюционировала следующим образом:

• Классическая трактовка К. Маркса. 3 Под рабочей силой он понимал совокупность физических и духовных способностей, которыми обладает человек и которые используются в производственном процессе. 23
• Неоклассический подход. 1 Представители неоклассической школы не рассматривают трудовые свойства наёмного работника, а исследуют его поведение как экономического человека, стремящегося максимизировать доход и минимизировать затраты труда. 1
• Концепция человеческого капитала. 24 Её формирование связано с зарубежными исследованиями 60-х годов второй половины XX столетия. 2 Этому способствовали сложившиеся ко второй половине прошлого столетия особые социально-экономические условия: переход к инновационному производству, повышение роли сложного труда и особой квалификации работников. 2 Основоположниками современной теории человеческого капитала являются американские учёные-экономисты Т. Шульц и Г. Беккер. 2

Таким образом, концепция рабочей силы в экономической теории в зависимости от сферы использования и цели её применения трактуется по-разному, но в основе её определения всегда лежит социально-функциональный аспект — свойства и способности человека, которые могут использоваться в общественном воспроизводстве. 1