Экономическая теория объясняет взаимодействие рыночных агентов в условиях ограниченной ресурсной базы через проблему экономического выбора. 3 Необходимо определить, какие именно блага производить и какие для этого есть производственные возможности. 1

Модель, иллюстрирующая этот процесс, — кривая производственных возможностей. 1 Она показывает, что в условиях ограниченных ресурсов невозможно одновременно производить максимальное количество обоих благ. 2

Анализ производственных возможностей позволяет определить категорию вменённых издержек производства. 2 Это то количество другого блага, от которого следует отказаться, предпочитая производство данного блага. 2

Современная экономическая теория исходит из предпосылки о рациональном поведении агентов. 3 Это означает, что целью является максимизация результатов при данных затратах либо минимизация затрат при заданном результате. 3 Индивиды стремятся к максимальному удовлетворению потребностей при данных издержках, государство — к наивысшему росту общественного благосостояния при определённом бюджете. 3

На совершенных конкурентных рынках с правильно определёнными правами собственности продавцы и покупатели, максимизируя собственную выгоду, автоматически приходят к оптимальному для общества (эффективному) распределению ресурсов. 4