В книге «Богатство народов» Адам Смит описывал влияние рынков и разделения труда на экономическое развитие с помощью концепции «невидимой руки рынка». 23
Влияние рынков: Смит считал, что свободный рынок способен регулироваться сам по себе без вмешательства государства. 3 Он утверждал, что в условиях свободной конкуренции происходит установление справедливых цен и должностей, а также распределение ресурсов в соответствии с предпочтениями и потребностями людей. 3 По мнению Смита, сумма индивидуальных интересов в итоге складывается во всеобщее богатство и процветание, поскольку собственная выгода достижима только при удовлетворении потребностей других. 2
Влияние разделения труда: Смит писал, что разделение труда порождается теми многочисленными преимуществами, которые получает использующее его производство (рост производительности труда и качества товаров, снижение издержек производства на единицу продукции и т. п.). 4 При этом Смит подчёркивал, что степень развития разделения труда в значительной мере определяется ёмкостью рынка. 4 Эта мысль Смита зафиксирована в названии третьей главы его работы «Богатство народов»: «Разделение труда ограничивается размерами рынка». 4
Таким образом, по Смиту, рыночные силы, такие как спрос и предложение, конкуренция и ценовая гибкость, регулируют экономику, а «невидимая рука» перенаправляет эти силы для достижения максимального социального и экономического благополучия. 3