Зависимость от пути развития в институциональной среде заключается в том, что в каждый данный момент времени в экономике могут произойти не любые институциональные изменения, а лишь те, которые оказываются осуществимыми в сложившихся ранее условиях. 1

Проявляется это в том, что общество и экономика воспроизводят социальные и культурные институты прошлого, постепенно внося в них изменения. 1 При последующих попытках преобразования формальных институтов возникает конфликт формальных и неформальных институтов, когда последние не дают полностью реализоваться изменениям и удерживают страну в прежней траектории. 3

Вместе с тем попадание в зависимость от предшествующего развития не означает консервацию институциональной среды. 3 Институциональные изменения возможны, но будут происходить в рамках набора альтернатив, определяемого предшествующим развитием. 3 Зачастую такие изменения имеют маятниковую форму: произошедшие реформы на определённом этапе откатываются назад, сменяясь в последующем очередной попыткой продвинуться в первоначальном направлении. 3