Эрзац-товар — это неполноценный заменитель чего-либо. 12 Он менее дефицитен или более дёшев в изготовлении, либо сделан из доступных материалов. 1

От обычного товара эрзац-товар отличается тем, что заменяет оригинальный продукт в более экономичном варианте. 3 Например, кофе-эрзац из цикория или из желудей, сливочное масло-эрзац из маргарина или из пальмового масла, искусственная кожа или мех. 3

Понятие «эрзац» стало широко применяться во время Первой мировой войны, когда в Германии из-за недостатка стратегических продуктов сливочное масло стали заменять маргарином, сахар — сахарином, а кофе — цикорием. 12