Потенциал и резервы отличаются тем, что потенциал содержит как сущее, так и потенциальное, а резервы — только потенциальное, неиспользованное. 1

Потенциал характеризует максимальные возможности, которые реально существуют и которых можно достичь в перспективе. 1 Он включает не весь запас ресурсов, а только ту их часть, которую можно получить с учётом достигнутого уровня развития и целесообразности вовлечения в определённый вид деятельности. 1

Резервы — это неиспользованные или не полностью используемые ресурсы и возможности, которые находятся в наибольшей степени готовности к применению. 2 Резервы можно определить как разницу между текущим и возможным уровнями использования ресурсов. 2