Возможно, имелись в виду различия между понятиями «производительный труд» и «общественно полезный труд».

Производительный труд — это труд, направленный на преобразование вещества и энергии, то есть на производство материальных благ. 1 Такой труд воплощает в произведённом продукте больше рабочего времени, чем затрачено на жизненные средства, необходимые для воспроизводства рабочей силы. 5

Общественно полезный труд — это работа для нужд других коллективов. 3 К такому труду относят, например, различные виды шефского труда: для детского сада, районной, поселковой, сельской библиотеки, помощь шефствующему предприятию. 3

Таким образом, основное отличие заключается в том, что производительный труд ориентирован на производство материальных благ, а общественно полезный труд — на работу для нужд других коллективов.