Устойчивое развитие и обычный экономический прогресс имеют свои особенности и отличия.

Устойчивое развитие — это развитие, которое отвечает потребностям настоящего без ущерба для способности будущих поколений удовлетворять свои собственные потребности. 5 Оно подразумевает удовлетворение потребностей человека при сохранении окружающей среды, при этом эти потребности могут быть удовлетворены не только для настоящего, но и для будущих поколений. 4

Обычный экономический прогресс — это поступательное развитие всей экономической системы, каждого её элемента (производительных сил, технологий производства, хозяйственных механизмов). 2 Различают два основных типа экономического развития: экстенсивный и интенсивный. 2 При экстенсивном типе экономический рост достигается путём количественного прироста всех элементов производительных сил, в этом случае производительность труда и эффективность остаются неизменными. 2 При интенсивном типе экономического прогресса увеличение масштабов выпуска продукции достигается путём качественного совершенствования всей системы производительных сил, прежде всего личных и вещественных факторов производства. 2

Таким образом, основное отличие в том, что устойчивое развитие ориентировано на поддержание равновесия между взаимно связанными элементами системы: экономикой, социальной сферой и окружающей средой, в то время как обычный экономический прогресс фокусируется на поступательном развитии экономической системы в целом.