Возможно, имелось в виду отличие финансовой пирамиды от реального бизнес-проекта. Принципиальное отличие заключается в источнике выплаты дохода. 2

В финансовой пирамиде доход первым участникам выплачивается за счёт средств последующих, при этом истинный источник получения дохода скрывается, вместо него декларируется вымышленный или малозначимый. 23

В реальном бизнесе доход формируется за счёт добавленной стоимости, которую обеспечивает бизнес. 24 Если же сумма выплат стабильно превышает размер этой стоимости, то проект является финансовой пирамидой. 24

Также для финансовых пирамид характерна непрозрачность механизмов инвестирования средств, отсутствие признаков экономической деятельности. 2

Финансовые пирамиды нелегальны и прямо запрещены во многих странах. 2 В России такая деятельность запрещена статьёй 172.2 УК РФ. 2