Инновационная экономика отличается от традиционной индустриальной экономики тем, что в ней выше важность новых технологий и процессов передачи знаний. 1 Если при индустриальном способе развития главной движущей силой были новые источники энергии, то при инновационном — технологии генерирования знаний, обработки информации, её передачи и эффективного использования. 1

Некоторые другие отличия:

• Значимость индустриального сектора уменьшается в пользу технологической, коммуникационной составляющей, растёт виртуальный сектор экономики. 1
• Основную производственную функцию выполняют наука и знания. 1 Появляются новые отрасли, которые связаны исключительно с поставкой и обработкой информации — это прежде всего отрасли, основанные на информационно-коммуникационных технологиях. 1
• Первичный и вторичный сектора преобразуются под воздействием научных разработок, новых технологий, резко возрастает их производительность. 1 Доля сельского хозяйства и добывающих отраслей уменьшается в пользу обрабатывающей промышленности. 1

Для традиционной экономической системы типично применение ручного труда или малопроизводительных орудий труда. 6 Она консервативна, не гибка, слабо реагирует на изменения, не адаптируется к ним. 6