Нет однозначного ответа на вопрос, зачем обществу нужен обыватель. Однако есть несколько предположений, зачем обыватели могут быть важны:

• Служат фоном для ярких личностей. 1 Обыватели помогают им выделяться, служат источником сплетен и слухов. 1
• Хранят традиции и историю. 1 Обыватели следуют устоявшимся нормам, традициям и общественным ожиданиям, сохраняют устоявшиеся порядки и образцы поведения. 4
• Служат широким кругом потребления. 1 Под обывателей подстраивается большая часть производства товаров, услуг и предложений. 1

При этом обывательский менталитет, основанный на стремлении к стабильности и предпочтении устоявшегося порядка, может вызывать негативную реакцию в быстро меняющемся обществе. 4 Многие считают, что обывательство ограничивает инновации и прогресс, препятствуя развитию и принятию новых идей. 4