Главные признаки понятия «природная зона»:

• Обширная территория с однообразными климатическими условиями. 2 Определяющими факторами являются температура, увлажнение и цикличность их изменений. 3
• Схожие почвы. 4 В каждой природной зоне растут определённые растения и обитают свои животные. 2
• Преобладающий тип растительности. 13 Названия природных зон соответствуют названию преобладающей растительности в этой зоне. 2

Также к главным признакам относят закономерную смену зон от экватора к полюсам и от океанов вглубь континентов. 3 В горах природные зоны сменяют друг друга от подножий к вершинам (высотная поясность). 4