Однозначных, объективных критериев отличия жизни от неживого, которые могли бы подойти для выявления инопланетной или искусственной жизни во всех возможных случаях, дать нельзя. 1

Однако можно попытаться вычленить минимальный — необходимый и достаточный — набор свойств, характерный для любых живых систем. 2 Желательно, чтобы этот набор был универсальным и потенциально подходил не только для земной жизни. 2

Некоторые из таких свойств:

• Обмен веществом и энергией с окружающей средой. 2 Это обязательное условие существования жизни. 2
• Способность к накоплению поступивших в них из среды веществ и, вследствие этого, к росту. 2
• Способность к идентичному самовоспроизведению, то есть размножению с сохранением большинства свойств исходного организма. 2
• Раздражимость — способность активно реагировать на внешние сигналы. 2
• Способность к адаптации — приспособлению к новым условиям. 2
• Саморегуляция — способность к поддержанию постоянства определённых внутренних физических и химических параметров живой системы, в том числе и в меняющихся условиях среды. 2

При поиске внеземной жизни также стоит учитывать, что жизнь, очень точно подходящая под признаки той, с которой мы знакомы, может быть очень редкой во Вселенной, однако более общий класс жизнеподобных феноменов может быть куда более распространённым. 3