Чаще всего чайки возвращаются в места гнездования в конце марта — середине апреля, когда начинают вскрываться водоёмы и на земле появляются первые проталины. 3

Однако сроки возвращения могут отличаться в зависимости от региона: например, на побережье Баренцева моря основная масса птиц появляется в марте-апреле, в среднем течении Енисея — в третьей декаде мая, на юге Камчатки — в середине апреля — конце мая. 2