Животные могут проявлять каннибализм (поедание особей своего вида) при неблагоприятных условиях среды, переуплотнении популяции, недостатке пищи и воды. 15

Некоторые примеры условий, в которых может возникать такое поведение:

• Суровая зима или засуха. 2 В этих условиях выживание небольшого числа животных, поедающих своих сородичей, выгоднее, чем угроза исчезновения всего вида от недостатка пищи. 2
• Слишком большая численность популяции. 2 Например, крысы и мыши при слишком большой численности могут поедать своих детёнышей. 2
• Внутривидовая борьба. 4 Так, гиены поедают убитых в драке противников. 4
• Стресс-факторы. 4 Если зверьки живут скученно, кормящую мать часто беспокоят, вдобавок зверьки могут драться друг с другом. 4 В такой напряжённой обстановке самка часто съедает своих детёнышей. 4

Каннибализм характерен для разных групп животных: членистоногих, рыб, земноводных, моллюсков, пресмыкающихся и других. 13