Плавучие дебаркадеры применяются в транспортной отрасли, преимущественно в речном и морском транспорте. 3 Они используются для погрузки и разгрузки пассажиров и грузов с речных судов различных видов. 2 Также на дебаркадерах могут размещаться специальное оборудование и помещения для организации погрузочно-разгрузочных работ. 1

Ещё плавучие дебаркадеры могут выполнять следующие функции:

• Речной вокзал. 13 На них могут быть залы ожидания, кафе и другие помещения для обслуживания пассажиров. 5
• Заправочная станция для средств водного транспорта. 13
• Плавцех или плавзавод. 13 На дебаркадерах могут размещаться элеваторы, шнеки, скипы и иное погрузочно-разгрузочное оборудование. 1

Кроме того, в крупных городах плавучие дебаркадеры часто выполняют декоративную роль: служат историческими памятками или площадками развлекательных заведений. 3