Обыкновенный гоголь обитает в зоне лесов северного полушария — как в Евразии, так и в Америке. 23

В Евразии гоголь распространён восточнее Швейцарии, государств бывшей Югославии и Скандинавии, достигая на востоке островов Сахалин и Итуруп. 2 В Прибалтике, Польше, Германии, Чехии и Великобритании встречается спорадично. 2

В европейской части России гоголь гнездится к югу до Ярославской, Нижегородской, Рязанской областей. 2 В Казахстане — к югу до устья Илеак. 2

Гнездовой биотоп — достаточно большие лесные озёра, тихие таёжные реки с древесной растительностью по берегам. 2

Зимует гоголь на морских побережьях и крупных пресноводных водоёмах — реках, озёрах и водохранилищах. 23