Различия между малоопасными и умеренно опасными отходами заключаются в степени вреда, который они наносят окружающей среде.

Малоопасные отходы (четвёртый класс опасности) не несут большого урона экологии. 1 Такой мусор приводит к нарушениям экосистемы, но урон относительно невелик — природа может восстановиться в среднем в течение 3 лет. 2 К малоопасным отходам относятся, например, биологический мусор, строительный мусор, мебель, шины. 1

Умеренно опасные отходы (третий класс опасности) ведут к нарушению экологической системы, но тем не менее через 10 лет после изъятия такого мусора окружающая среда полностью восстанавливается. 2 Отходы этого класса способны самостоятельно разлагаться естественным путём и могут гнить на полигонах до 10 лет, отравляя окружающую среду. 1 К умеренно опасным отходам относятся, например, пыль цемента, птичий жир, свиной навоз, нефтехимия, фильтра, кабельные сети. 1

Таким образом, малоопасные отходы представляют низкий уровень угрозы, в то время как умеренно опасные отходы имеют более высокую степень опасности.