Различия между импактным и фоновым мониторингом заключаются в уровне изменённости окружающей среды человеком и в задачах наблюдений. 1

Импактный мониторинг — это слежение за природными процессами и явлениями, а также их изменениями под влиянием антропогенных факторов в особо опасных для состояния природной среды районах и точках. 1 Например, программа такого мониторинга может быть направлена на изучение особенностей поступления в окружающую среду и рассеяния в ней потоков загрязняющих веществ, содержащихся в отходящих газах или сточных водах конкретного предприятия. 4

Фоновый мониторинг — это наблюдение за явлениями и процессами, происходящими в окружающей среде, минимально затронутой вмешательством человека. 1 Он предполагает слежение за общебиосферными природными явлениями без наложения на них региональных антропогенных воздействий. 1 Для осуществления такого мониторинга используют удалённые от промышленных регионов территории, в том числе биосферные заповедники. 3

Таким образом, импактный мониторинг фокусируется на территориях, которые подвергаются сильному антропогенному влиянию, а фоновый мониторинг направлен на наблюдение за природными системами, на которые практически не накладываются региональные антропогенные воздействия. 3