Отличия вертикальной (высотной) зональности от широтной смены природных зон заключаются в направлении и условиях, в которых происходит изменение ландшафтов. 13

Широтная зональность — это смена природных комплексов при движении от экватора к полюсам. 3 Она обусловлена неравномерным распределением поступающей энергии Солнца по широте из-за шарообразной формы Земли и изменения угла падения солнечных лучей на земную поверхность. 1 Широтная зональность в большей степени отражена на территории равнин. 1

Вертикальная (высотная) зональность — это закономерная смена природных комплексов в горах по мере возрастания абсолютной высоты. 3 Она обусловлена специфическими природными условиями гор: изменением температуры с высотой, влиянием крутизны и экспозиции склонов, различным увлажнением наветренных и подветренных склонов. 2

Некоторые другие отличия:

• Скорость смены зон. 3 Смена природных зон в горах происходит значительно быстрее, чем смена природных зон по географическим широтам. 3
• Протяжённость зон. 5 Высотные зоны и пояса отличаются меньшей протяжённостью (вследствие высокого температурного градиента). 5
• Специфические процессы. 5 В условиях сильной расчленённости и крутосклонности рельефа проявляются специфические экзогенные процессы, не свойственные равнинным ландшафтам (обвалы, сели, лавины и др.). 5
• Отсутствие равнинных аналогов. 5 Некоторые высотные зоны и пояса не имеют равнинных аналогов (например, горно-луговая зона с субнивальным, альпийским и субальпийским поясами). 5