Некоторые отличия тяпки от мотыги:

• Назначение: мотыга делает упор на рыхление, а тяпка — на срез, точнее — перерубание сорняка, выкорчёвывание сорняка. 4
• Форма рабочей части: у мотыги она может быть узкой или широкой, плоской, изогнутой или лопатообразной. 3 У тяпок для газонов лезвие имеет закруглённую форму. 5
• Угол прикрепления рабочей части к рукояти: если нужно неглубоко подрезать дернину, то угол между рабочей частью и ручкой должен быть острый (около 60°). 2 Если лопатка тяпки располагается под прямым углом, то рыхление происходит более глубоко. 2

При этом и тяпка, и мотыга могут использоваться для прополки грядок, борьбы с сорняками, окучивания, аэрации почвы, создания посадочных ямок и борозд. 5