Отличия формальных и неформальных ролей в современном обществе заключаются в следующем:

• Формальные роли — это те, в рамках которых все взаимодействия ограничены чёткими правилами. 1 Они закреплены в законе либо описаны в ином нормативно-правовом акте. 2
• Неформальные социальные роли не подчинены заранее установленным ограничениям и нередко определяются личными чувствами. 1

При этом это неустойчивая характеристика: со временем формальная социальная роль может стать неформальной. 1 Например, отношения врача с пациентом вначале всегда ограничены правилами, но если между ними возникает симпатия, их взаимодействия могут стать более личными и менее официальными. 1

Также в отношении формальных ролей у участников взаимодействия имеются более единые и чёткие представления о правах и обязанностях носителей этих ролей, которые часто бывают даже зафиксированы в письменной форме, чем о правах и обязанностях носителей неформальных ролей. 6