Особенности вертикальной социальной дифференциации заключаются в том, что группы располагаются в иерархическом порядке, образуя общественную иерархию: от нищих и бомжей до политической элиты и олигархов. 5 Это означает, что люди занимают неодинаковое положение в социальной структуре, что говорит о наличии социального неравенства между людьми. 1

Особенности горизонтальной социальной дифференциации заключаются в том, что группы находятся на одном уровне. 1 Примером горизонтальной социальной дифференциации является социальная сегментация, при которой структуру общества можно представить в форме социальных групп — сегментов (частей, секторов), которые выделяются на основе различных признаков и находятся на одном уровне социальной лестницы. 1

Таким образом, вертикальная дифференциация предполагает неравенство и иерархию, а горизонтальная — равноценность и взаимообмен между группами на одном уровне. 23