Особенности классификации природных ресурсов по экологическому критерию заключаются в учёте их исчерпаемости и возобновимости. 14

По исчерпаемости ресурсы делятся на: 1

• Неисчерпаемые. 1 Это природные физические явления и тела, количество и качество которых практически не меняется или меняется лишь неощутимо в процессе длительного природопользования. 1 К ним относятся солнечная энергия, ветровая энергия, энергия движущейся воды, энергия земных недр. 1
• Исчерпаемые. 1 Это природные физические тела и явления, количество и качество которых существенно изменяются в процессе длительного природопользования. 1 Они в свою очередь делятся на: 3
• Возобновимые. 1 Способны к самовоспроизводству (растительный и животный мир, мир микроорганизмов). 1
• Невозобновимые. 1 Образовавшиеся в недрах земли в течение миллионов лет (рудные и нерудные полезные ископаемые). 1 Длительное пользование такими ресурсами приводит к истощению их запасов, пополнение которых практически невозможно. 1
• Относительно возобновимые. 1 Способны к воспроизводству в темпах, отстающих от темпов потребления (чернозём, деревья большого возраста — секвойя, баобаб, слоновое дерево и др.). 1

С природоохранной точки зрения важное значение имеет классификация ресурсов по степени истощаемости. 2 Истощение природных ресурсов с экологических позиций — это несоответствие между безопасными нормами изъятия природного ресурса из природных систем и недр и потребностями человечества (страны, региона, предприятия и т. д.). 2