Основные различия между общественно-экономическими формациями и культурно-историческими типами обществ-цивилизаций заключаются в следующих положениях:

1. Формационный подход предполагает развитие общества в результате закономерной смены общественно-экономических формаций (первобытнообщинной, рабовладельческой, феодальной, капиталистической и коммунистической). 13 Критерием выделения формаций является производственная деятельность людей, характер труда и способы включения в производственный процесс. 1
2. Цивилизационный подход рассматривает путь каждого отдельного государства как уникальный процесс. 2 В основе этого подхода лежит понимание цивилизации как общественной системы, связанной едиными культурными ценностями (религией, обычаями, традициями, экономической, социальной, политической организацией). 1
3. В формационном подходе решающим является экономический фактор, в то время как в цивилизационном главная роль отводится духовным ценностям. 2
4. Критерии прогресса в формационном подходе — уровень развития производительных сил, а в цивилизационном — степень свободы отдельной личности. 2