Основные различия между национально-территориальными и административно-территориальными образованиями в России заключаются в принципах их выделения: 1

1. Национально-территориальные образования (республики, автономная область и автономные округа) выделяются с учётом этнических особенностей территории. 1 В качестве субъекта Федерации выделяется территория, на которой проживает определённый народ (титульная нация), название которого определяет и название субъекта. 1
2. Административно-территориальные образования (области, края, города федерального значения) выделяются на основе территориального принципа (без учёта национальных особенностей). 1

Таким образом, основное различие заключается в том, что национально-территориальные образования формируются с учётом национальных характеристик территории, а административно-территориальные — на основе географических и инфраструктурных особенностей. 14