Некоторые основные различия между сословиями и социальными классами:

Сословия — социальные группы, обладающие правами и обязанностями, закреплёнными обычаем или юридическим законом и передаваемыми по наследству. 1 Права и обязанности каждого сословия определяются законом и освящаются религией. 1 Сословная стратификация характерна для закрытых обществ, в которых перемещения из одних страт в другие либо абсолютно запрещены, либо имеют ряд существенных ограничений. 3

Классы — большие социальные группы, различающиеся по их роли во всех сферах жизнедеятельности общества, которые формируются и функционируют на основе коренных социальных интересов. 1 Принадлежность к классам не регламентируется властями, не устанавливается законодательно и не передаётся по наследству. 1 Классы не имеют жёстко очерченных границ, классовая система основана на экономических различиях между группами людей и связана с неравенством в доступе к материальным ресурсам. 3 Социальная мобильность заметно проще, чем в других типах стратификации. 3

Таким образом, сословия связаны с передачей статуса по наследству и строгим определением положения в обществе, в то время как классы основаны на экономических различиях и более свободном переходе между группами людей.