Основные отличия теории информационного общества Кастельса от классической концепции Белла:
Кастельс рассматривает современное западное общество как общество информационного капитализма, в котором главным принципом организации становится сетевой. 1 Отличие информационального общества от индустриального, по Кастельсу, в том, что оно стремится к производству и распространению знаний, использованию высокоразвитой техники для удовлетворения запросов её пользователей, а не материальных благ и товаров. 4
Белл предполагал, что переход к постиндустриальному обществу произойдёт благодаря коренным изменениям во всей структуре общества — её социальной, политической и культурной сферах. 1 В отличие от индустриального общества, в постиндустриальном Белл предполагал переориентацию производства из материальной сферы в сферу услуг. 4
Кастельс критикует утопические воззрения Белла на изменение социальной структуры общества. 1 Хотя рабочий класс действительно уступает место классу сервисному, горизонтальное деление общества никуда не исчезло — разница между бедными и богатыми только возросла. 1